B7L9 : le centre d'art contemporain de Bhar Lazreg

On le voit avant de le lire. Un bloc de deux étages couvert de rayures noires et blanches qui refusent de se ranger : elles partent en biais, se cassent, repartent dans l'autre sens, avalent les fenêtres et le rideau métallique du garage. Au milieu, une plaque blanche : B7L9. C'est le premier centre d'art contemporain à but non lucratif de Tunisie, il est à Bhar Lazreg, à La Marsa, et l'entrée est libre.

Un nom qui s'écrit en chiffres

B7L9 se lit comme un SMS. Dans l'arabizi, l'alphabet latin que les Tunisiens utilisent pour écrire l'arabe sur un clavier, le 7 remplace le ح et le 9 remplace le ق. B7 pour Bhar, L9 pour Lazreg : le nom du quartier, écrit comme on l'écrit dans un téléphone. La Fondation Kamel Lazaar, qui a créé le lieu, résume cela en une ligne sur son site : le centre porte le nom de la transcription phonétique arabe du quartier, il est géré par des gens d'ici et fait partie de la vie quotidienne.

Le bâtiment a changé de nom en route. À l'ouverture, l'enseigne disait Art Station, المحطة الفنية, et la presse parlait de la station d'art de la fondation. Aujourd'hui la même plaque dit Art Centre, مركز الفنون. Entre les deux, sept ans de programmation.

La façade

Les rayures ne sont pas la signature d'un street artist. Elles viennent du dazzle camouflage, ce camouflage de la Première Guerre mondiale qui, au lieu de cacher les navires, les couvrait de motifs géométriques pour rendre leur cap et leur vitesse impossibles à estimer. B7L9 en fait l'inverse exact : la fondation explique que la façade, conçue avec les habitants, reprend ces navires comme un symbole de visibilité et d'écriture partagée. Elle a été peinte avec l'aide des voisins. À Bhar Lazreg, où presque rien n'est signalé, c'est la seule chose qu'on ne peut pas rater.

Mars 2019 : l'ouverture

Kamel Lazaar, banquier d'affaires tuniso-suisse, crée sa fondation en 2005 ; en 2011 elle lance Ibraaz, plateforme de référence sur l'art de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. B7L9 est son premier lieu permanent, inauguré le samedi 16 mars 2019.

L'exposition inaugurale s'appelle Climbing Through the Tide. La commissaire turque Basak Senova la monte en trois mois : cinquante artistes de vingt et un pays, des œuvres de la collection Lazaar et des commandes nouvelles, jusqu'au 9 juin 2019, du lundi au vendredi de 11h à 19h, entrée libre. On y voit l'installation Mirror, Mirror de la Sud-Africaine Bronwyn Lace, les plantes extrémophiles plantées dans le jardin par l'Italienne Egle Oddo, les plans abstraits de maisons de deuil du Tunisien Younes Ben Slimane, et la performance de l'Iranienne Negar Tahsili, première artiste en résidence du lieu. Senova parle alors d'un tournant pour Tunis et pour la scène régionale.

Le choix du quartier est le propos. Bhar Lazreg est une ancienne zone agricole, coincée entre La Marsa et Gammarth, c'est-à-dire à quelques minutes des adresses les plus chères du littoral tunisien ; après 2011, l'essentiel du bâti y est sorti de terre sans permis. Le site Contemporary And ajoute une autre raison : le quartier accueille une importante population originaire d'Afrique subsaharienne, et le centre se donne pour objectif explicite la cohésion sociale et le déplacement du rapport entre centre et périphérie. Kamel Lazaar, lui, résume son idée en une phrase : l'art ne doit pas être le passe-temps des seuls privilégiés.

Ce qu'il y a dans le bâtiment

La fondation annonce une salle d'exposition de 500 m2, une salle de projection, un studio de danse et de musique, des espaces modulables et un jardin. Contemporary And décrit un bâtiment de 600 m2 qui accueille trois à quatre grandes expositions par an, avec un pavillon de résidence, des ateliers, une bibliothèque et un café sur la terrasse. Les expositions sont systématiquement doublées de rencontres publiques, et des programmes d'éducation artistique sont destinés aux enfants du quartier.

Les expositions

La programmation alterne les grands noms et les premières fois.

• Climbing Through the Tide, 16 mars - 9 juin 2019, commissariat Basak Senova.
• Ici et Après, 6 janvier - 13 février 2022, sous la direction artistique du commissaire Karim Sultan.
• Tassili, première exposition personnelle de l'Algérienne Lydia Ourahmane en Tunisie, également sous le commissariat de Karim Sultan, du 16 mars au 20 mai.
• Tenté par d'autres soleils, l'exposition personnelle de Béchir Boussandel, du 23 janvier au 30 mars 2025, avant de voyager jusqu'à la Tabari Artspace de Dubaï.
• Fi Dar Khalti de Fredj Moussa, exposition immersive, du 21 novembre 2025 au 11 janvier 2026.
• I Hear the Old Sound of The World's Future de Mohamed-Ali Ltaief, artiste tunisien basé à Berlin : un projet d'exposition et de recherche qui rouvre les archives sonores nord-africaines du début du XXe siècle pour écouter ce qu'elles gardent. Vernissage le 24 avril 2026. Le temps de l'exposition, B7L9 est sorti de Bhar Lazreg pour une journée d'écoute collective sur un rooftop de Sidi Bou Saïd, avec Mogli, Orlok, Oldolioh et Tij Bnhsne aux platines.
• Where Memory Takes Place, du 26 juin au 12 juillet 2026 : une exposition collective de photographie documentaire réunie par la photographe yéménite-néerlandaise Thana Faroq, avec Amal Moutaouakil (Maroc), Amera Elnaal (Libye), Lamees Koujan (Syrie), Rola Khayyat (Liban) et Syrine Barouni (Tunisie), sur la mémoire, l'appartenance, la perte et le rapport des femmes à leurs espaces de vie. Elle s'inscrit dans le programme régional Her Lens porté par la Candid Foundation.

Delia Studio : la musique produite sur place

En octobre 2025, B7L9 ouvre le Delia Studio, un studio destiné aux jeunes et aux artistes en début de carrière. L'idée n'est pas d'accueillir des concerts mais d'accompagner la chaîne entière : recherche, répétition, enregistrement, puis scène. Leper King, Illbucks et Habiiibiji y ont développé des projets avant de les présenter au public, et Habiiibiji en est reparti avec un EP.

L'été, le studio devient les Delia Sessions, un cycle de rendez-vous fondé sur l'expérimentation, l'improvisation et la spontanéité, que les organisateurs décrivent comme des espaces de liberté sans format ni durée fixes. Aurora Music, duo de Nessrine au chant et de Wael Jabeur aux compositions rythmiques, y a ouvert la saison ; la chanteuse AZA y était invitée. Chaque session se termine par un concert ouvert, dans la salle, à quelques mètres des musiciens.

Le centre lance aussi ses propres appels : Mäa Elmoghreb, dont la sixième édition est annoncée pour décembre 2026, recevait les candidatures de projets musicaux jusqu'au 31 août 2026.

Bhar Lazreg Hood : le quartier comme galerie

Du 3 au 20 juin 2026, B7L9 et l'Espace Farah ont transformé les rues du quartier en galerie à ciel ouvert pour la deuxième édition de Bhar Lazreg Hood. Deux semaines sans temps mort : ateliers pour les bénévoles, un Kids Wall avec Bulifa les 5 et 6 juin, un atelier rap, des sessions de croquis puis de peinture sur un mur ouvert à tous, et, du 15 au 20 juin, dix-neuf artistes tunisiens et internationaux peignant des façades à grande échelle dans tout le quartier.

Entre deux murs, le programme ouvrait la parole : "Street Art in the Arab World", "Make a Sound, Leave a Mark", puis une rencontre consacrée aux femmes dans ces disciplines, "On the walls, on stage, in the streets, she's here". Une battle de danse le 18 juin, un showcase de clôture avec Emp1re le 20.

Les enfants du quartier

C'est la partie la moins photographiée et la plus constante. B7L9 fait tourner toute l'année des ateliers pour les enfants et les adolescents de Bhar Lazreg : un atelier de stop-motion mené par Chaker Kalai, où les participants ont construit décors et personnages avant de donner vie à leurs images, le tout réuni dans un court métrage collectif tiré des mythes et des souvenirs du quartier ; un summer camp ; et un Book Fair, deux journées de vente de livres à prix accessibles, de 10h à 16h.

Octobre 2026 : Jaou, et Undertow

La huitième édition de Jaou Tunis, la biennale d'art contemporain de la Fondation Kamel Lazaar, se tient du 23 octobre au 22 novembre 2026 dans toute la ville, et B7L9 en est l'un des deux poumons.

Le centre y accueille Undertow / Contre Courant, exposition collective du 25 octobre au 31 décembre 2026, sous le commissariat d'Amanda Abi Khalil et Danielle Makhoul, amenée à Tunis par le festival Art Explora. Le titre désigne le courant sous la surface ; l'exposition parle d'hospitalité et de ce qui se joue entre celui qui reçoit et celui qui est reçu. Parmi les artistes annoncés : Majd Abdel Hamid, Mounira Al Solh, Bouchra Khalili, Sara Kontar, Akram Zaatari, Younes Ben Slimane, et le film Foragers de Jumana Manna.

Autour de l'exposition, la salle ne désemplit pas :

• Glacier | Preset, performance évolutive d'Enrico DauYang Wey, le 25 octobre à 15h30.
• Beiti Jerusalem de Samar Haddad King, avec la Yaa Samar! Dance Theatre, le 28 octobre à 17h30.
• Julmud, Big Murk et Toumba, le 29 octobre à 19h30.
• Sacred Disorientation de Sara Dziri et I, The Hybrid and the Antidote de Liliane Chlela, le 30 octobre à 19h30.
• Nadah El Shazly, accompagnée de 3Phaz, le 31 octobre à 19h30. L'une des voix les plus singulières de la musique expérimentale du monde arabe.
• Hyperculte, le 22 novembre à 18h, pour fermer la biennale.

Y aller

B7L9 est à Bhar Lazreg, La Marsa, au nord de Tunis ; le point exact est sur Google Maps, et la page du lieu, avec les prochaines dates, est ici : B7L9 Art Station. Horaires affichés : du mercredi au dimanche, de 11h à 19h. Les expositions sont gratuites ; les billets des concerts se prennent en ligne ou sur place pendant les heures d'ouverture.

Le programme est annoncé sur Instagram et sur le site de la Fondation Kamel Lazaar ; celui de la biennale est sur jaou.tn.

Photos : façade, © Fondation Kamel Lazaar ; vues d'exposition, concerts, ateliers et Bhar Lazreg Hood, © B7L9 Art Centre.

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